박용만 두산 전 회장, ‘사람이 미래’로 증명한 혁신 리더십의 여정

대한민국 재계에서 ‘사람이 미래다’라는 문구만큼 널리 알려진 경영 철학은 많지 않습니다.
이 슬로건을 직접 만들어낸 주인공이 바로 박용만 두산 전 회장입니다.
그는 기업 경영을 단순한 이익 창출의 수단이 아닌, 사람의 성장을 돕는 공동체로 바라봤습니다.
1955년 서울에서 태어나 경기고와 서울대 경영학과를 졸업한 그는, 이후 미국 보스턴대 경영대학원에서 석사 학위를 취득하며 글로벌 감각을 익혔습니다.
그의 학문적 배경과 세계적 시야는 훗날 두산그룹을 세계적 브랜드로 키우는 데 큰 영향을 주었습니다.

🏢 두산그룹을 바꾼 리더십

박용만 전 회장은 2012년부터 2016년까지 두산그룹 회장직을 맡으며, 구조조정과 사업 재편을 통해 그룹의 체질 개선을 이끌었습니다.
당시 두산은 중공업 중심의 대규모 투자를 지속하던 시기로, 여러 계열사의 부채 구조가 심화된 상황이었습니다.
박 전 회장은 고통스러운 선택이라 불릴 만큼 과감한 매각과 혁신을 단행했습니다.

특히 비핵심 사업 정리, 디지털 전환 추진, 조직문화 혁신 등을 통해 두산이 ‘전통 제조 중심’에서 ‘기술 기반 그룹’으로 도약할 수 있는 발판을 마련했습니다.
그는 경영회의에서 늘 “기업의 본질은 사람이다. 기술보다 먼저 사람을 생각해야 한다”라고 강조했으며, 실제로 사내 소통 플랫폼과 수평적 조직문화를 정착시키는 데도 힘썼습니다.

이런 철학은 이후 두산의 대표 슬로건 “사람이 미래다”로 이어졌습니다. 단순한 마케팅 문구가 아니라, 박용만의 경영 세계를 집약한 말이었던 셈입니다.

형제의 난과 경영 위기 속에서도 ‘소통’을 택하다

박용만 전 회장의 경영 인생에서 빼놓을 수 없는 사건 중 하나는 바로 ‘형제의 난’이라 불린 두산가의 경영권 갈등입니다.
그는 형인 박용곤 명예회장, 동생 박지원 전 부회장 등과 함께 그룹 내 주요 의사결정을 놓고 갈등을 겪었습니다.
하지만 그는 공개적으로 감정싸움을 자제하고, “가족 간의 일은 시간이 해결한다”는 원칙을 내세우며 조용한 리더십을 보여주었습니다.

당시 재계 일각에서는 “박용만은 싸우기보다 설득하는 리더”라는 평가가 나왔습니다.
그의 온화하면서도 원칙 있는 태도는 이후 대한상공회의소 회장으로서의 공공적 리더십으로 이어졌습니다.

대한상공회의소 회장 시절 : 정부와 기업의 가교 역할

박용만은 2013년부터 2021년까지 대한상공회의소 회장을 지내며, 기업과 정부 사이의 가교 역할을 톡톡히 했습니다.
그는 재계 대표로서 각종 경제 정책 협의와 규제 완화 논의에 적극 참여했으며,
“기업은 사회적 책임을 다해야 하고, 정부는 기업의 혁신을 지원해야 한다”는 균형 잡힌 시각을 유지했습니다.

특히 코로나19 시기에는 중소기업과 자영업자의 피해를 줄이기 위한 정책 제안을 정부에 수차례 전달했고,
청년 일자리 확대와 디지털 전환 지원에도 앞장섰습니다.
당시 언론들은 그를 “보수와 진보를 모두 아우르는 실용적 리더”로 평가했습니다.

그는 회장 임기 중에도 늘 평범한 옷차림과 격의 없는 대화로 직원들과 소통하는 모습을 보여줬고,
공식석상에서도 “기업인의 본질은 결국 사회의 한 구성원으로서 책임을 다하는 것”이라 말했습니다.

은퇴 후 ‘노블레스 오블리주’를 실천하다

회장직에서 물러난 이후 박용만은 화려한 기업인으로 남는 대신, 조용한 봉사자의 길을 택했습니다.
현재 그는 각종 사회공헌 활동과 봉사 현장에서 직접 움직이며, 독거노인 반찬 배달, 지역 아동 지원 활동 등에 참여하고 있습니다.
그는 한 인터뷰에서 “기업은 이익만큼이나 사회적 책임을 져야 한다. 이제는 나 자신이 직접 그 역할을 해야 할 때라고 느낀다”라고 밝혔습니다.

2025년 9월에는 자신의 삶과 철학을 담은 북콘서트를 열어, 기업인에서 ‘인문주의자’로 변모한 인생 2막을 대중에게 공개했습니다.
그는 “리더는 조직의 방향을 제시하는 사람이 아니라, 구성원에게 성장의 기회를 주는 사람”이라고 말하며, 여전히 ‘사람 중심 경영’의 철학을 강조했습니다.

박용만의 경영 철학이 주는 시사점

박용만 전 회장이 남긴 경영 철학은 오늘날에도 여전히 유효합니다.
AI, 자동화, 무인화가 빠르게 진행되는 시대일수록 ‘사람의 가치’가 기업의 지속 가능성을 결정짓는 핵심 요소로 꼽히고 있기 때문입니다.

그는 기술 중심 경쟁 속에서도 인재 육성, 소통, 윤리 경영을 우선시했습니다.
이런 철학은 단지 두산그룹 내부에 그치지 않고, 한국 사회 전반의 기업 문화 변화에도 영향을 주었습니다.
‘성과 중심’의 냉정한 경영이 아닌, 사람을 성장시키는 따뜻한 경영이 가능하다는 것을 몸소 증명한 인물로 평가됩니다.

인간 박용만, 그리고 앞으로의 길

현재 박용만 전 회장은 공식적인 기업 활동에서는 손을 뗐지만, 여전히 다양한 강연과 출판 활동을 이어가고 있습니다.
그의 SNS에는 일상 속 소박한 생각과 사회 문제에 대한 통찰이 담긴 글들이 자주 올라오며, 많은 이들이 “진정성 있는 리더”라고 평가합니다.

그는 화려한 회장 타이틀을 내려놓은 뒤에도 여전히 ‘사람’을 중심에 두고 살아가고 있습니다.
이는 그가 두산그룹 시절부터 강조하던 ‘사람이 미래’라는 철학이 단순한 구호가 아니라, 인생의 방향이었음을 보여줍니다.

✨ 기업인에서 인간으로, 다시 사회로

박용만 두산 전 회장은 한국 재계의 변화를 상징하는 인물 중 한 명입니다.
그의 이름은 단지 재벌 회장으로서의 명성이 아니라,
사람 중심의 경영, 소통을 통한 변화, 은퇴 후 사회 환원이라는 새로운 리더십의 표본으로 남았습니다.

그가 걸어온 길은 ‘성공한 CEO’의 전형이 아니라,
기업과 사회, 그리고 사람 사이의 균형을 고민해 온 휴머니스트 경영자의 여정이었습니다.

앞으로도 그의 행보는 한국 기업 문화의 변화를 이야기할 때 반드시 언급될 중요한 사례로 남을 것입니다.

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