한국, 중국 단체관광객 무비자 입국 허용… 관광·경제 파급효과는?

대한민국 정부는 2025년 9월 29일부터 2026년 6월 30일까지 약 9개월간 중국 단체관광객의 무비자 입국을 한시적으로 허용한다고 발표했습니다.
이번 조치는 지난해 중국이 한국 국민에게 무비자 입국을 허용한 데 대한 상응 조치로, 동시에 침체된 한국 관광 산업에 활기를 불어넣기 위한 전략이기도 합니다.

코로나19 팬데믹 이후 방한 중국인 관광객 수는 급감했으며, 특히 비자 발급 절차의 번거로움이 회복을 더디게 하는 요인으로 지적돼 왔습니다. 이번 무비자 정책은 이러한 장벽을 낮춰 대규모 관광객 유입을 기대할 수 있는 계기가 될 전망입니다.

한국, 중국 단체관광객 무비자 입국 허용… 관광·경제 파급효과는 관련 사진

1. 무비자 허용의 주요 배경

한·중 상호주의
- 중국은 이미 지난해 한국인을 대상으로 무비자 입국을 허용했습니다.
- 이번 조치는 양국 간 호혜적 교류 확대의 의미를 갖습니다.
관광산업 회복 필요성
- 2019년 기준, 중국인 관광객은 연간 약 600만 명으로 한국 전체 외국인 관광객의 30% 이상을 차지했습니다.
- 그러나 2023년 이후 회복세가 더딘 상황에서 이번 조치는 관광업계의 숨통을 틔워줄 것으로 예상됩니다.
지역 경제 활성화
- 특히 제주도를 비롯한 지방 관광지에서 중국 단체관광객은 중요한 소비층이기 때문에 지역 소상공인 매출 증가 효과가 기대됩니다.

2. 무비자 허용 정책의 기대 효과

관광산업 측면

호텔·리조트 가동률 상승: 단체 관광객 증가로 숙박업계 호황 전망
면세점 매출 확대: 명품, 화장품, 건강식품 등 중국 관광객 선호 품목 판매 증가
식음료·교통업 활성화: 단체 이동 및 외식 수요 확대

지역 경제 측면

제주특별자치도: 기존 무비자 제도를 운영해 왔지만 이번 정책으로 더 큰 효과 기대
지방 중소도시: 단체 관광객 유입으로 인한 지역 상권 회복 가능성
농수산물 소비 확대: 지역 특산품 판매 증가

3. 로이터·국제사회의 시각

외신 로이터는 한국의 이번 조치가 중국 국경절 연휴와 APEC 정상회의 시기에 맞물리며, 호텔·백화점·면세점·뷰티산업이 수혜를 볼 것으로 전망했습니다.
다만, 항공사 수익성 회복은 제한적일 수 있다는 분석도 덧붙였습니다. 중국 저가항공사의 공급 과잉, 가격 민감도 높은 여행객 증가가 원인으로 꼽혔습니다.

4. 제주도의 고민과 과제

제주도는 무비자 정책 최대 수혜지로 꼽히지만, 동시에 관리 리스크도 안고 있습니다.

불법 가이드·무등록 여행사 증가 우려
불법 유상 운송 등 관광 질서 저해 가능성
이에 따라 제주자치도는 합동 단속 TF팀을 운영하며 관리 강화 방침을 밝혔습니다.

즉, 관광객 유입은 긍정적이지만, 관광 질서 유지와 안전 관리가 필수 과제로 떠올랐습니다.

5. 무비자 허용에 따른 변화: 소비자·업계 시각

소비자 입장

비자 발급 절차 없이 한국 방문 가능 → 편의성 증가
여행사 패키지 상품 다양화, 가격 경쟁 심화 → 저렴한 여행 기회 확대

업계 입장

관광업계: 회복의 기회지만, 저가 단체 관광의 부작용 가능성도 존재
항공업계: 여행 수요는 늘겠지만 단가 경쟁으로 수익성 제한
유통업계: 면세점·백화점 매출 회복 기대

6. 해외 사례와 비교

중국은 이미 여러 국가·지역에 대해 무비자 제도를 시행 중입니다.

ASEAN 관광단 무비자: 광시 계림 방문 시 단체 관광객 6일 체류 허용
홍콩·마카오 경유 관광단: 광동성·하이난성 체류 시 최대 6일 무비자
크루즈 관광단: 승인된 단체는 최대 15일 무비자 체류 가능

한국의 이번 조치는 이러한 국제적 흐름과 발맞춘 것으로, 향후 개인 관광객까지 확대될 가능성도 거론됩니다.

7. 향후 전망과 과제

정책 평가 필요: 한시적 조치 종료 후 관광객 증가 효과, 지역 경제 기여도, 질서 유지 여부 등을 종합 평가해야 함
관광의 질 관리: 저가 패키지, 불법 영업, 관광객 과밀 현상 방지 필요
지속 가능성 검토: 한시적 허용이 아닌 상시 무비자 제도로 발전할지 여부 주목

요약정리표

구분 내용

시행 기간	2025년 9월 29일 ~ 2026년 6월 30일
대상	중국 단체 관광객
기대 효과	관광객 유입 확대, 지역 경제 활성화, 양국 교류 강화
우려 사항	불법 관광영업, 제주 관리 리스크, 항공사 수익성 제한
향후 과제	정책 평가, 관광 질 관리, 제도 상시화 여부

결론: 관광산업 회복의 기회, 관리의 과제

한국 정부의 중국 단체관광객 무비자 입국 허용은 코로나19 이후 침체된 관광산업을 되살릴 수 있는 중요한 계기입니다.
특히 제주와 같은 관광 중심지는 새로운 활력을 얻을 수 있지만, 동시에 불법 영업과 안전 관리 문제라는 과제를 안게 됩니다.

한시적 조치 이후 성과 평가와 제도 개선을 통해, 이번 정책이 지속 가능한 관광산업 성장으로 이어질 수 있을지 주목됩니다.

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