100% 중국산 항공모함 취항 임박! 중국의 해양 패권 야심과 미중 군사 균형의 변화

2025년 현재, 중국은 세계 해군력 판도를 뒤흔드는 변화를 눈앞에 두고 있습니다. 바로 100% 자국 기술로 제작된 항공모함의 취항이 임박했다는 소식입니다.
그동안 중국은 ‘랴오닝함’(소련에서 도입·개조)과 ‘산둥함’(국산화 비율이 높지만 일부 외국 기술 의존)으로 항모 전력을 키워왔습니다. 그러나 이번 신형 항모는 설계·엔진·전자장비까지 모두 중국 자체 기술로 만들어진 최초의 완전 중국산 항공모함이라는 점에서 의미가 큽니다.

이 항공모함은 중국이 오랜 기간 추진해 온 ‘해양강국 전략(海洋强国战略)’의 결정체로, 단순한 무기 체계를 넘어 중국의 기술 독립과 해양 패권 야심을 상징하는 상징물로 평가됩니다.

100% 중국산 항공모함 취항 임박! 중국의 해양 패권 야심과 미중 군사 균형의 변화 관련 사진

1. 왜 ‘100% 중국산’이 중요한가?

그동안 중국은 미국과 일본 등 해양 강국에 비해 항모 기술력에서 뒤처져 있었습니다. 엔진, 전자전 시스템, 함재기 운용 등 핵심 분야에서 외국 기술에 의존해야 했죠.
하지만 이번 항모는 ‘100% 중국산’, 즉 핵심 기술부터 조선, 무장, 함재기 시스템까지 완전한 독자 설계로 완성되었습니다.

이것이 갖는 의미는 단순하지 않습니다.

기술 자립의 상징: 항모는 국가 종합 기술력의 총집합체입니다. 항공, 전자, 조선, 무기체계 등 모든 산업 기반이 있어야 가능한 분야죠.
💥 제재 무력화: 미국과 서방이 기술 봉쇄를 강화하더라도, 중국은 자체 기술력으로 군사력을 키울 수 있게 됩니다.
🚢 자주 해군의 실현: 외국에 의존하지 않는 전력 구축은 향후 중국이 독자적인 작전권을 행사할 수 있는 기반을 제공합니다.

결국 이번 취항은 중국이 군사·산업 양면에서 ‘완전 독립 단계’로 들어섰음을 의미하며, 이는 동아시아 해양 균형에 커다란 파급력을 미치게 될 전망입니다.

2. 해양 패권 경쟁, 본격적인 2강 체제로 전환

항공모함은 단순히 거대한 전투함이 아니라 국가의 해상 지배력과 세계적 영향력의 상징입니다.
지금까지 이 상징의 중심에는 미국이 있었습니다. 미국은 11척의 초대형 항모를 운용하며 전 세계 해양 질서를 사실상 통제해 왔죠.
그러나 중국의 ‘100% 국산 항모’ 등장으로 해양 패권 구도는 ‘미국 단극체제’에서 ‘미중 양극체제’로 전환되는 신호탄이 되었습니다.

중국은 이미 남중국해, 대만해협, 동중국해 등 전략적 요충지에서 군사력을 집중 배치하고 있습니다. 여기에 완전 자국산 항모가 투입된다면,
중국은 단순히 ‘해안 방어국’이 아니라 ‘전략적 원해 작전이 가능한 국가’, 즉 해양 제국 수준으로 성장하게 됩니다.

이는 미국이 인도-태평양 지역에 배치한 항모 전단과 충돌 가능성을 높이며, 향후 10년간 세계 해양 패권의 향방을 결정할 중요한 변곡점이 될 것입니다.

3. 미중 해양 경쟁, 동아시아 질서에 미치는 파장

3-1. 남중국해와 대만해협, 긴장의 뇌관

중국은 이미 남중국해 인공섬에 활주로, 미사일 기지, 레이더 시설을 구축하며 실질적인 군사 요충지로 만들었습니다.
여기에 항모 전단이 투입되면 중국은 이 지역을 ‘내해(內海)’처럼 통제할 수 있게 됩니다.
이는 대만해협 및 필리핀, 베트남, 말레이시아 등 주변국에 강한 압박으로 작용하게 됩니다.

3-2. 미국의 대응 전략

미국은 ‘항행의 자유 작전(FONOPs)’을 강화하며, 중국 항모의 확장을 견제하고 있습니다.
또한 일본, 호주, 인도와 함께 쿼드(QUAD) 동맹을 중심으로 중국의 영향력 확대를 차단하려는 움직임을 강화하고 있습니다.
하지만 중국이 ‘완전 자국산 항모’까지 확보하게 되면, 미국의 억제력은 상대적으로 약화될 수 있습니다.

3-3. 한국의 입장

한국은 직접적인 항모 경쟁에 참여하지 않더라도, 해양 패권 변화의 영향을 피하기 어렵습니다.

한반도 주변 해역의 군사 활동이 증가하면서 정보 감시 및 해상 방어능력 강화가 필수적이며,
한국의 해상교통로(특히 원유 수입 경로)가 남중국해를 통과하기 때문에 경제 안보 차원의 리스크 관리가 필요합니다.

4. 중국의 해양 전략, 이제 ‘방어’에서 ‘공세’로

중국은 오랫동안 해양 전략을 ‘근해 방어(近海防御)’에 집중해 왔습니다. 즉, 자국 연안과 인접 해역만 통제하겠다는 것이죠.
하지만 이번 항모 전력 완성으로 전략 기조가 명확히 달라지고 있습니다.

➡️ ‘원해 방어(远海防御)’ → ‘원해 진출(远海进攻)’로의 전환.
중국 해군이 인도양, 태평양 중부, 심지어 알래스카 해역까지 작전 범위를 넓히려는 움직임이 감지되고 있습니다.

이는 중국이 단순히 영토 방어를 넘어서 ‘글로벌 해양 존재감’을 구축하려는 전략적 변화로, 미국의 세계 해군 우위를 정면으로 겨냥한 것입니다.
결국 향후 수년 내에 태평양 한가운데에서 ‘미국 항모 전단 vs 중국 항모 전단’이 마주할 가능성도 배제할 수 없습니다.

5. 기술력과 실전 운용의 과제

물론 ‘100% 중국산 항모’라고 해도 아직은 넘어야 할 산이 많습니다.

항모 전단을 이끌 함재기 조종사 훈련 및 작전 경험이 부족하고,
장기간 원해 작전을 뒷받침할 보급선, 정비 시스템, 전자전 대응 능력에서도 미국과 격차가 존재합니다.
또한 함재기 이착륙 시스템(CATOBAR) 안정성, 항모 엔진 내구성, 전자전 통합체계 등은 여전히 시험대에 오를 것입니다.

하지만 중국은 이 약점을 극복하기 위해 AI 기반 항모 운용 시스템, 전자전 통합 네트워크, 무인기 함재화 등 첨단 기술을 지속적으로 개발하고 있습니다.
즉, 항모 취항은 단지 시작일 뿐이며, 중국의 해양 기술 진화 속도는 세계가 주목해야 할 수준입니다.

6. 향후 10년, 해양 패권의 향방

전문가들은 향후 10년을 ‘해양 패권의 재편기’로 보고 있습니다.
중국의 항모 전력이 완성되면, 인도양과 태평양을 중심으로 미국 중심 질서가 균열될 가능성이 높습니다.
특히 다음 세 가지 시나리오가 유력합니다.

1️⃣ 경쟁 격화 시나리오 – 미중 양국이 각자의 항모 전단을 전면 배치하며 군사적 긴장 고조
2️⃣ 균형 유지 시나리오 – 양국이 상호 억제 체제를 유지하며 냉전형 경쟁 지속
3️⃣ 협력 시나리오 – 해양 자원 개발, 항로 안전, 기후 위기 대응 등 실용적 협력을 병행

가장 가능성이 높은 것은 첫 번째 시나리오로, 해양 패권 경쟁이 군사·경제·외교 모든 영역으로 확산될 전망입니다.

7. 해양 패권의 새로운 중심, 중국의 도전

중국의 100% 자국산 항공모함은 단순한 군사 기술의 진보가 아닙니다.
이는 ‘해양 패권국’으로 도약하려는 중국의 전략적 선언이자, 미국 주도의 해양 질서에 대한 직접적인 도전입니다.

이제 세계는 육상에서의 패권 경쟁에서 바다로 전장이 이동하고 있습니다.
한국을 비롯한 동아시아 국가들은 이 변화 속에서 균형 외교, 해양 안보, 경제 생존 전략을 재정립해야 할 때입니다.

앞으로 몇 년 안에 중국 항모가 실제로 취항하게 된다면,
태평양의 파도는 단순한 물결이 아니라 새로운 세계 질서의 움직임을 상징하게 될 것입니다.

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